El autoconocimiento es el conocimiento de uno mismo. En este influyen tanto factores biológicos como sociales. Este surge en nosotros, entre los 18 y 24 meses de edad. ¿Será esta una capacidad sólo de los seres humanos? De ser así , ¿influyen en su autoconcepto los mismos factores que en los nuestros?

Gordon Gallup ,psicólogo de la universidad de  Albany, en Nueva York. Conocido mayormente por sus estudios sobre la capacidad de autoconocimiento de los animales. Realizó estos estudios  mediante “la prueba del espejo”. El experimento consistía en colocar animales de diferentes especies en un cuarto con un gran espejo y observar como estos reaccionaban ante su imagen.  Algunos respondían vocalmente , hacían gestos y otras señas sociales pero,  al pasar 3 días sólo los grandes simios parecían autoconocerse. Otra parte del experimento fue anestesiar a los animales y colorearle sus sienes con pintura roja, luego de esto, se les colocó frente al espejo. Al ver la mancha sólo algunos de los simios trataron de alcanzarla , señal de que percibían la imagen como propia.

Además se descubrió que las reacciones ante el espejo variaban, según si los simios eran criado en aislamiento o en grupo , dando a notar la influencia del factor social en su autoconocimiento.

Con estos estudios se concluyó, el hecho de que algunos simios al igual que los seres humanos,  son capaces de autoconocerse aunque, en los simios se da más tarde que nosotros (en la adolescencia temprana). En ambos influyen tanto los factores biológicos como los sociales, esta diferencia abre la posibilidad de contemplar la autoconciencia no como una barrera cognitiva que divide entre los animales que la tienen y los que no sino como una graduación de habilidades cognitivas.